Ätherische Öle: Vorteile, Eigenschaften und Verwendung natürlicher Essenzen
Der Mensch hat schon immer nach einer Methode gesucht, den Duft der Pflanzen einzufangen, jenes flüchtige und unsichtbare Aroma, das uns mit tiefen Erinnerungen und Gefühlen verbindet. Heute wissen wir, dass Düfte dank ätherischer Öle, wertvoller aus verschiedenen Pflanzenteilen gewonnener Substanzen, unsere Stimmung und unser Wohlbefinden beeinflussen können. Doch wie wirken sie? Was ist ihre biologische Funktion, und wie können wir sie am besten nutzen?
Was ist ein ätherisches Öl?
Ätherische Öle sind hochkonzentrierte aromatische Verbindungen, die in bestimmten Pflanzenteilen vorkommen: Blüten, Blättern, Wurzeln, Früchten, Rinde und Harzen. Diese Öle spielen für die Pflanze selbst eine wichtige Rolle, da sie sie vor Bakterien, Pilzen und Schädlingen schützen und durch das Anlocken von Bestäuberinsekten die Fortpflanzung fördern. So ziehen der Duft von Rosen- und Jasminblüten nützliche Insekten an, während der Geruch von Thymian und Salbei hilft, schädliche Parasiten fernzuhalten.
Die Bildung ätherischer Öle in Pflanzen
Früher glaubte man, dass ätherische Öle ein Nebenprodukt des Pflanzenstoffwechsels seien. Heute hat die Forschung gezeigt, dass diese Verbindungen lebenswichtige Funktionen haben. Pflanzen nutzen ätherische Öle nicht nur zur Abwehr äußerer Einflüsse, sondern auch zur Beeinflussung des Mikroklimas, indem sie Feuchtigkeit und Temperatur regulieren. So helfen ätherische Öle in der Schale von Zitrusfrüchten wie Orangen und Zitronen, die Frucht vor übermäßiger Hitze zu schützen.
Wo kommen ätherische Öle vor?
Ätherische Öle kommen in verschiedenen Pflanzenteilen vor, die jeweils unterschiedliche Eigenschaften aufweisen:
- Blüten: Rose, Jasmin, Kamille
- Blätter: Salbei, Melisse, Thymian
- Wurzeln: Kalmus, Angelikawurzel, Vetiver
- Früchte: Anis, Koriander, Kreuzkümmel
- Holz: Sandelholz, Zedernholz, Rosenholz
- Rinde: Zimt
- Harze: Weihrauch, Myrrhe, Benzoe
- Äußere Fruchtschale: Orange, Zitrone
Gewinnung ätherischer Öle
Um nur wenige Tropfen ätherisches Öl zu gewinnen, wird eine große Menge an Pflanzenmaterial benötigt. Während des Gewinnungsverfahrens ist es unerlässlich, den Behälter gut verschlossen zu halten, da ätherische Öle äußerst flüchtig sind. Das bedeutet, dass sie schnell verdampfen und „in den Himmel zurückkehren“, wie es die Etymologie des Begriffs „ätherisch“ nahelegt, der aus dem Griechischen stammt und „himmlisch“ bedeutet.
Ätherische Öle sind nicht wie Speiseöle, etwa Mandel- oder Jojobaöl, fettig. Im Gegenteil: Sie sind leicht und flüchtig, verdampfen leicht und hinterlassen keine öligen Rückstände.
Aufbewahrung ätherischer Öle
Um die Eigenschaften ätherischer Öle zu erhalten, müssen sie richtig aufbewahrt werden. Da sie lichtempfindlich sind, sollten sie in dunklen Glasflaschen, vorzugsweise aus braunem Glas, vor UV-Strahlen geschützt werden. Bei richtiger Aufbewahrung können ätherische Öle mehrere Jahre halten. Die Qualität einiger Öle, etwa von Zitrusfrüchten, kann jedoch schneller nachlassen. Daher empfiehlt es sich, sie im Kühlschrank aufzubewahren.
Die ideale Lagertemperatur liegt zwischen 5 °C und 30 °C. Nach dem Öffnen einer Flasche ist es wichtig, eine Oxidation zu vermeiden, indem sie möglichst voll gehalten wird.
Viskosität und Mischung
Ätherische Öle können sehr unterschiedliche Konsistenzen haben. Einige, wie Lavendel und Zitrone, sind sehr flüssig, während andere, wie Vetiver oder Mimose, dichter sind und zum Entnehmen ein Spatel benötigt wird. Darüber hinaus lassen sich diese Öle nicht gut mit Wasser mischen, verbinden sich jedoch leicht mit fettigen Substanzen wie Pflanzenöl, Alkohol oder natürlichen Emulgatoren wie Milch, Honig und Eigelb.
Verwendung ätherischer Öle in der Aromatherapie
Es gibt Hunderte aromatische Pflanzen, doch nur aus etwa 700 von ihnen lassen sich ätherische Öle gewinnen. In der Aromatherapie werden jedoch hauptsächlich 70 Öle verwendet, die zu den bekanntesten und wirksamsten für das körperliche und geistige Wohlbefinden gehören. Ätherische Öle wie Jasmin, Patchouli und Weihrauch werden mit der Zeit besser, während andere, etwa von Zitrusfrüchten, empfindlicher sind und innerhalb eines kürzeren Zeitraums verwendet werden sollten, um ihre maximale Wirksamkeit zu gewährleisten.
